Описано перспективи, наукові цілі, технічні виклики та біопсихологічні ризики пілотованої місії на Марс.
Пілотований політ на Марс — амбітна наукова і технологічна мета, яка має глибоке значення для майбутнього людства. У програмі NASA «Від Місяця до Марса» зазначено: «дослідження космосу залишається великим покликанням людства». Такий політ має на меті не лише збирання доказів життя, а й вивчення еволюції планети та історії Сонця. «Це не туризм. Це фундаментальні знання», — підкреслює астрофізик Джон Метер.
Запуск Starship компанії SpaceX, незважаючи на випробувальні невдачі, вважається головною надією на міжпланетні перевезення. Маск планує місію вже у 2026 році, однак технічна готовність залишається під питанням. «Багато важливої та релевантної технічної інформації… нам невідома», — визнає Курт Ползін із NASA. Тому підтримуються альтернативи, зокрема ядерні теплові двигуни (NTP), які, за словами Ползіна, забезпечують «велику потужність у дуже компактному корпусі».
Космічні умови становлять серйозну загрозу фізичному та психічному здоров’ю екіпажу. Космічне випромінювання, відсутність гравітації та комунікаційні затримки підвищують ризики. Ерік Антонсен з NASA зауважує, що «на станції дані в режимі реального часу допомогли запобігти в середньому 1,7 потенційно смертельних інцидентів на рік». На Марсі подібна підтримка буде недоступна. Вирощування рослин і турбота про психологічний комфорт, як у проектах архітектора Фнама Бейглі, є життєво необхідними для довготривалого перебування.
Марсіанське середовище не підтвердило наявність життя, але знахідки органічних молекул та метану дають надію. Як сказала астробіолог Дженніфер Айгенброде: «Ми маємо всі підстави припускати, що вони можуть бути на Марсі». Для енергетичних потреб NASA обрало ядерну енергію, однак інші аспекти життя — від житла до сільського господарства — залишаються невизначеними.
Довгострокова присутність на планеті відкриває нові етичні та медичні виклики. «Навіть якщо ви не плануєте, що це станеться… хтось може завагітніти», — попереджає Антонсен. Доля людського ембріона в умовах Марса — питання, що потребує негайних відповідей. Місія на Марс — це не лише технологія, а й випробування самого людства.
